التحايل على الشيخوخة والموت.. هل أصبحت مضاعفة أعمارنا قريبة؟

استعرض عالم أحياء شهير في كتاب جديد الجهود البحثية للوصول إلى إطالة العمر أو حتى الخلود، وأشار إلى أن لذلك تكاليف اجتماعية وأخلاقية.       

وخلال حوار له مع شبكة "سي.أن.أن" عرض فينكي راماكريشنان، الحائز على جائزة نوبل، كتابه الجديد بعنوان "لماذا نموت: العلم الجديد للشيخوخة والسعي إلى الخلود". وقال إن الشيخوخة هي تراكم الأضرار الكيميائية التي تلحق بالجزيئات داخل خلايانا، مما يؤدي إلى إتلاف الخلايا نفسها، وبالتالي الأنسجة، مشيرا إلى جهود العلم الساعية لعكس ذلك.

وقال معلقا على الموضوع "من المثير للدهشة أننا نبدأ بالشيخوخة عندما نكون في الرحم، ثم تحدث الشيخوخة طوال حياتنا، الأمر مستمر منذ البداية".

وبفعل التطورات العملية التي طرأت على قطاعات واسعة أبرزها الصحة، أصبح الإنسان يعيش ضعف ما كان عليه الحال قبل 150 عاما، وذلك بسبب زيادة المعرفة حول الأمراض وانتشارها.

فهل يشير هذا إلى أن مضاعفة أعمارنا أصبحت قريبة؟ 

يقول الرجل إن جسم الإنسان طوّر بالفعل الكثير من الآليات لتصحيح الأضرار المرتبطة بالعمر التي تلحق بالحمض النووي لدينا وأي بروتينات ذات نوعية رديئة ننتجها. 

وقال "من دون تصحيح هذا النوع من المشاكل، ما كنا لنعيش أبدًا كل ما نعيشه اليوم"، ثم استدرك"ومع ذلك، مع مرور الوقت، يبدأ الضرر في تجاوز قدرتنا على الإصلاح".

وشبّه هذا المختص الجسد بالمدينة التي تحتوي على كثير من الأنظمة التي يجب أن تعمل معًا وقال "بمجرد فشل أحد الأعضاء الحيوية لبقائنا، نموت". 

على سبيل المثال، إذا أصبحت عضلاتنا ضعيفة للغاية لدرجة أن قلبنا يتوقف عن النبض، فلن يتمكن من ضخ الدم الذي يحتوي على الأكسجين والمواد المغذية التي تحتاجها أعضاؤنا ونموت. 

هل لعمر الإنسان حد؟

يرى راماكريشنان أن أعمار جميع الكائنات الحية تتراوح من بضع ساعات أو أيام بالنسبة للحشرات إلى مئات السنين بالنسبة لبعض الحيتان وأسماك القرش والسلاحف العملاقة. 

وقد يفترض الشخص العادي أن جميع أشكال الحياة مهيئة للموت بمجرد وصولها إلى عمر معين، لكن علماء الأحياء لا يعتقدون أن الشيخوخة والموت مبرمجان.

قال راماكريشنان أيضا إن أكبر شخص سنا لدينا سجلات موثوقة عنه كانت امرأة فرنسية تدعى جين كالمينت، التي توفيت في عام 1997 عن عمر يناهز 122 عاما.

وكانت كالمينت، تدخن طيلة السنوات الخمس الأخيرة من حياتها، وكانت تأكل أكثر من رطلين من الشوكولاتة كل أسبوع. 

وراماكريشنان علق على ذلك بالقول "لا أوصي بهذه الاستراتيجيات المحددة لإطالة العمر، باستثناء الشوكولاتة ربما".

هل باتت ساعة الشيخوخة معكوسة؟ 

ساعة الشيخوخة تسير إلى الوراء، عبر كل جيل، وفق هذا المختص، فعلى الرغم من أن الطفل يولد من خلايا الوالدين البالغين، إلا أنه يبدأ من سن الصفر.

والطفل المولود لامرأة تبلغ من العمر 40 عامًا مثلا، لا يأتي وعمره يكبر بـ 20 عامًا عن طفل آخر مولود لأم تصغرها بعشرين عامًا؛ إذ أن كلاهما يبدأ حياته من الصفر.

وفق هذا المنطق، تعد الجينات المتوراثة من كلا الطفلين جديدة بالتالي فالشيخوخة التي بلغتها عند الوالدين تتراجع بفعل بداية الحياة الجديدة للطفل.

"لذلك، يمكن القول إن ساعة الشيخوخة تنعكس جيلا بعد جيل" وفق قوله.

مادور الاستنساخ؟

بينما كانت دوللي، أشهر الأغنام المستنسخة، مريضة وماتت في حوالي نصف عمرها الطبيعي، استمرت الأغنام المستنسخة الأخرى في العيش حياة طبيعية. 

وقد أقنع هذا البعض بأن إعادة ضبط ساعة الشيخوخة يجب أن تكون ممكنة على نطاق أوسع. 

وفي حين أن خداع الخلايا البالغة لتصبح جنينية وتبدأ في النمو مرة أخرى كان ناجحًا، "إلا أن الصعوبات العملية تجعل الاستنساخ غير فعال على الإطلاق"، وفق قوله.

هل للتحايل على الشيخوخة والموت تكلفة؟

يكشف راماكريشنان أن أعلى 10% من أصحاب الدخل في كل من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة يعيشون أكثر من عقد من الزمان مقارنة بأدنى 10% دخلا. 

ويقول "إذا نظرت إلى المدى الصحي -عدد سنوات الحياة الصحية - فإن هذا التفاوت أكبر، إذ يعيش الفقراء حياة أقصر وأقل صحة".

ينفق العديد من الأثرياء أموالاً طائلة على الأبحاث، على أمل تطوير تقنيات متطورة لمنع الشيخوخة. وإذا نجحت هذه الجهود، فإن الأثرياء سوف يستفيدون في البداية، يليهم الأشخاص الذين يتمتعون بتأمين جيد للغاية، وهكذا. 

ومن المرجح أن تتمكن الدول الغنية من الوصول إلى هذه الخدمات قبل الدول الفقيرة. "لذا، سواء داخل البلدان أو على مستوى العالم، فإن مثل هذه التطورات لديها القدرة على زيادة عدم المساواة بين الناس".