الصين: اكتشاف فيروس جديد مصدره الخفافيش وقلق كبير

أعلن علماء في معهد ووهان للفيروسات في الصين عن اكتشاف فيروس كورونا جديد يحمل اسم HKU5-CoV-2، والذي تم تحديده في الخفافيش. 

وأظهرت الدراسات أن هذا الفيروس قادر على دخول الخلايا البشرية والانتشار بطريقة مشابهة لفيروس كوفيد-19.  

ولم يتم تسجيل أي إصابات بشرية حتى الآن، لكن الإعلان عن الفيروس أدى إلى ارتفاع أسهم شركات اللقاحات، مما يعكس القلق العالمي المستمر من الأمراض التي قد تؤدي إلى تفشي أوبئة جديدة. 

ووفقًا لموقع بلومبرغ، تم العثور على الفيروس في خفافيش من نوع "بيبيستريلوس" عبر مقاطعات صينية مثل قوانغدونغ، فوجيان، تشجيانغ، آنهوي، وقوانغشي.  

وبتحليل التسلسل الجيني، تبين أن الفيروس ينتمي إلى مجموعة من فيروسات كورونا تشمل الفيروس المسبب لمتلازمة الشرق الأوسط التنفسية MERS، لكنه لا يرتبط بشكل وثيق بـ SARS-CoV-2، الفيروس المسؤول عن جائحة كوفيد-19. 

وأحد الجوانب المثيرة للقلق في هذا الاكتشاف هو قدرة الفيروس على الارتباط بمستقبل ACE2 البشري، وهو البروتين الذي يستخدمه SARS-CoV-2 لدخول الخلايا البشرية. كما أظهرت التجارب المخبرية أنه قد يكون قادرًا على إصابة أنواع متعددة من الثدييات، مما يثير تساؤلات حول إمكانية انتقاله بين الأنواع المختلفة.  

وقاد هذا البحث العالمة الصينية شي تشنغ لي، المعروفة بأبحاثها حول فيروسات الخفافيش، والتي واجهت انتقادات سابقة بشأن دور معهد ووهان في ظهور SARS-CoV-2.  

ورغم القلق المبدئي، يرى بعض الخبراء أن الفيروس لا يشكل تهديدًا مباشرًا. فقد أوضح مايكل أوسترهولم، خبير الأمراض المعدية في جامعة مينيسوتا، أن المناعة المكتسبة بعد جائحة كوفيد-19 قد تقلل من خطر حدوث وباء جديد.  

كما أظهرت الدراسة أن قدرة الفيروس على الارتباط بمستقبل ACE2 أقل بكثير مقارنة بـ SARS-CoV-2، مما يجعل احتمالية انتشاره بين البشر ضعيفة. ومع ذلك، لا يزال العلماء بحاجة إلى مزيد من الأبحاث لفهم مدى خطورته وإمكانية انتقاله إلى البشر.  

على الرغم من وجود العديد من فيروسات كورونا، فإن عدداً قليلاً منها فقط قادر على إصابة البشر. حتى الآن، لا توجد أدلة على أن HKU5-CoV-2 يمكن أن ينتقل بسهولة بين البشر، كما أن طريقته في دخول الخلايا تختلف عن SARS-CoV-2، مما يقلل من خطر تحوله إلى تهديد وبائي في المستقبل القريب. ومع ذلك، يواصل العلماء مراقبته ودراسته عن كثب.