فيروس نادر يحول أرانب كولورادو إلى مظهر "خرافي"

في ولاية كولورادو الأميركية، أثارت مجموعة من الأرانب التي تعاني من طفرات نمو غير طبيعية تشبه القرون، فضول السكان وتشبيهات ساخرة، إلا أن العلماء يؤكدون أنه لا داعي للذعر، فهذه الكائنات مصابة بفيروس شائع نسبياً.

الأرانب التي شوهدت مؤخراً في مدينة فورت كولينز تعاني من الإصابة بفيروس يُعرف باسم "فيروس شوب الحليمي"، وهو في الغالب غير ضار، ويسبب نمواً بارزاً على الوجه يشبه القرون المتضخمة. وانتشرت صور هذه الأرانب على نطاق واسع مصحوبة بألقاب مثل "أرانب فرانكشتاين" و"الأرانب الشيطانية" و"أرانب الزومبي".

هذا الفيروس ليس جديداً، إذ كان مصدر إلهام لأساطير قديمة مثل أسطورة "الجاكالوب" في أميركا الشمالية، التي تتحدث عن أرنب يمتلك قروناً أو قرون غزلان، وساهم أيضاً في أبحاث علمية قبل نحو 100 عام، حيث ساعد العلماء على فهم العلاقة بين الفيروسات والسرطان، ومنها فيروس الورم الحليمي البشري المسبب لسرطان عنق الرحم. وقد سُمّي الفيروس نسبة إلى الدكتور ريتشارد شوب، أستاذ جامعة روكفلر، الذي اكتشفه لدى الأرانب قطنية الذيل في ثلاثينيات القرن الماضي.

بدأ انتشار أخبار هذه الأرانب في فورت كولينز، الواقعة على بعد 105 كيلومترات شمال دنفر، بعدما بدأ السكان بمشاهدتها والتقاط الصور لها. وقالت كارا فان هووس، المتحدثة باسم هيئة المتنزهات والحياة البرية في كولورادو، الأربعاء، لوكالة أسوشيتد برس، إن الهيئة تلقت بلاغات عن هذه الأرانب، لكنها أوضحت أن رؤيتها أمر غير نادر، خاصة في فصل الصيف حين تنشط البراغيث والقراد التي تنقل العدوى.

وأضافت فان هووس أن الفيروس ينتقل بين الأرانب فقط، ولا يشكل خطراً على أنواع أخرى، بما في ذلك البشر والحيوانات الأليفة.