من الخوف من الطيران إلى أسطورة السفر: قصة توم ستوكر

بدأ توم ستوكر، البالغ من العمر 71 عاماً من ولاية نيوجيرسي، رحلته مع الخوف من ركوب الطائرات، حيث كان يلجأ إلى الصلاة أو المشروبات الكحولية لتهدئة أعصابه. لكن القدر كان يخبئ له تحولاً غير متوقع، إذ انتقل من شخص يخشى الطيران إلى أيقونة في عالم السفر الجوي.

في عام 1990، قدمت له شركة "يونايتد إيرلاينز" عرضاً استثنائياً: تذكرة سفر مدى الحياة بدرجة رجال الأعمال، بلا حدود، مقابل 290 ألف دولار. وبينما تجاهل الكثيرون هذا العرض، لم يتردد توم لحظة في قبوله، وهو القرار الذي غيّر مسار حياته وجعله أشهر مسافر في تاريخ الشركة.

حتى اليوم، قطع توم أكثر من 24 مليون ميل عبر 12 ألف رحلة جوية، وهو ما يعادل السفر إلى القمر 50 مرة. وخلال هذه الرحلات، زار أكثر من 100 دولة حول العالم.

ولم يكن الأمر مجرد سفر، بل أصبح ستوكر شخصية أسطورية داخل الشركة؛ حيث تمت تسمية طائرتين باسمه، بينما عُرف مقعده المفضل 1B باسم "منزله الثاني". كما غيّرت هذه التذكرة السحرية حياته الشخصية، إذ التقى بزوجته خلال إحدى رحلاته إلى هاواي بعد تجاوزه حاجز الخمسة ملايين ميل، ليعيشا معاً أكثر من 120 "شهر عسل" في سماء العالم.