اكتشاف علمي يكشف "الحلقة المفقودة" في نشأة الحياة على الأرض

أعلن علماء من جامعة كوليدج لندن عن اكتشاف تفاعل كيميائي قد يفسر كيفية نشوء الحياة على الأرض قبل نحو 4 مليارات سنة، واصفينه بأنه "الحلقة المفقودة" التي طال البحث عنها.

وفي دراسة نُشرت في مجلة Nature، تمكن الفريق البحثي من ربط الأحماض الأمينية بجزيئات الحمض النووي الريبوزي (RNA) في ظروف مشابهة لبيئة الأرض المبكرة، وهو إنجاز لم يتم رصده من قبل. ويُعد جزيء الـRNA محورياً لجميع الكائنات الحية، إذ يساعد في فك الشفرة الوراثية وبناء البروتينات، لكن كيفية ارتباطه بالأحماض الأمينية ظلت لغزاً لسنوات طويلة.

اعتمد العلماء في تجربتهم على مركب كيميائي غني بالكبريت يعرف بـ"الثيوإسترات"، الذي كان متوافراً في الأرض البدائية. والمفاجأة أن البنية الطبيعية للـRNA وجهت الأحماض الأمينية بدقة إلى المواضع الصحيحة، مما أتاح تكوين اللبنات الأولى للبروتينات.

وأوضح البروفيسور ماثيو باونر، قائد الفريق: "لطالما كان لغز كيفية ارتباط RNA بالأحماض الأمينية من أعقد الأسئلة التي حيّرت العلماء، والآن نملك جزءاً أساسياً من الإجابة".

ويمثل هذا الاكتشاف جسراً بين نظريتي "عالم RNA" و"عالم الثيوإسترات"، إذ أظهر أن المركبين يمكن أن يعملا معاً بشكل تكاملي في ظروف مائية متعادلة، على عكس محاولات سابقة فشلت بسبب عدم استقرار التفاعلات.

من جانبها، قالت الدكتورة جيوتي سينغ، المؤلفة الرئيسية للدراسة: "هذا التقدم يقربنا من القدرة على بناء جزيئات قادرة على التكاثر الذاتي من مواد بسيطة، وهي خطوة هامة لفهم أصل الحياة".

ويرجح الباحثون أن هذا التفاعل كان يحدث في البرك والبحيرات القديمة على الأرض، ويعتبرونه حالياً من أهم الاكتشافات في مجال أبحاث نشأة الحياة، رغم استمرار وجود ألغاز علمية تحتاج لمزيد من الحلول.