كشف خبراء من جامعة بليموث عن تهديد جديد لصحة الإنسان بعد اكتشاف آلاف الجزيئات الدقيقة من البلاستيك داخل الأجزاء القابلة للأكل من الخضراوات.

وسعى الفريق البحثي لفهم كيفية امتصاص النباتات لهذه الجزيئات خلال فترة نموها، مستخدمين نبات الفجل كنموذج تجريبي. وقد اعتمد العلماء نظامًا زراعيًا مائيًا، حيث وُضعت جذور الفجل في محلول يحتوي على جزيئات بلاستيكية دقيقة. وبعد مرور خمسة أيام، تبيّن أن نحو 25% من هذه الجزيئات استقرت في الجذور القابلة للأكل، فيما وصلت 10% منها إلى باقي أجزاء النبات.

ورغم أن التجارب أجريت على الفجل، يرى الباحثون أن النتائج يمكن أن تنطبق على أنواع أخرى من الخضراوات. وأوضح الدكتور ناثانيال كلارك، المعد الرئيسي للدراسة، أنه "لا يوجد ما يشير إلى أن هذه الظاهرة تقتصر على نوع معين من المحاصيل، فهناك إمكانية واضحة لامتصاص جزيئات البلاستيك النانوية في محاصيل مختلفة حول العالم".

وبيّنت الدراسة أن جذور النباتات تمتلك حاجزًا طبيعيًا يُعرف بـ"شريط كاسبار" يعمل كمرشح ضد المواد الضارة، غير أن جزيئات البلاستيك النانوية قادرة على اختراق هذا الحاجز والتراكم داخل أنسجة النبات، ومن ثم الانتقال إلى الكائنات التي تتغذى عليه.

وأكد البروفيسور ريتشارد تومسون، أحد المشاركين في الدراسة، أن النتائج ليست مفاجئة نظرًا لانتشار البلاستيك الدقيق في البيئة، لكنها تُعد دليلًا قاطعًا على إمكانية تراكم هذه الجسيمات ليس فقط في الأسماك والمأكولات البحرية، بل أيضًا في الخضراوات.

ويأتي هذا البحث ضمن الجهود المستمرة لفهم كيفية تراكم البلاستيك المجهري وتأثيراته المحتملة على صحة الإنسان. وتشير الأدلة العلمية المتزايدة إلى أن هذه الجسيمات قد تكون خطيرة، نظرًا لاحتوائها على مواد كيميائية سامة أو مسرطنة.

وقد أظهرت الدراسات على القوارض أن التعرض لمستويات مرتفعة من البلاستيك المجهري يسبب تلفًا في الأعضاء، بما في ذلك الأمعاء والرئتين والكبد والجهاز التناسلي. كما لمّحت دراسات أولية على البشر إلى وجود علاقة محتملة بين التعرض لهذه الجزيئات وبين أمراض مثل القلب والأوعية الدموية وسرطان القولون.