عُثر على بقايا رفات بشري قرب ضفة نهر وايت ووتر بولاية إنديانا الأميركية، بعدما لفتت عينَ أحد السكان المحليين قطعةُ عظم بارزة من طبقة الطين بين جذور النباتات النهرية، فسارع إلى إبلاغ الجهات الأمنية.

في البداية، رجّح خبراء الطب الشرعي أنهم أمام جريمة حديثة أو بقايا شخص مفقود، لكن التحليل المخبري كشف مفاجأة: القطعة—وهي جزء من العظم القذالي بحجم راحة يد شخص بالغ—يُقدَّر عمرها بنحو 4200 عام. وأوضح الطبيب الشرعي إدي ريتشاردسون أنه لا يمكن حتى الآن تحديد جنس العيّنة، ولم تُرصد علامات لموتٍ عنيف؛ ويُفسَّر ما فيها من تآكل بتأثير المياه والظروف المناخية.

ويرجّح العلماء أن البقايا تعود لأحد سكان أميركا الأصليين الذين استوطنوا أراضي إنديانا لآلاف السنين، إذ يؤرخ لأقدم المستوطنات البشرية في المنطقة بنحو 10 آلاف عام. ونُقلت القطعة إلى مركز التعرّف على الإنسان في جامعة إنديانابوليس لمزيد من الدراسة.

ويخطط المختصون لسلسلة فحوص إضافية، منها تحديد العمر بدقة عبر التحليل بالكربون المشع، بما قد يقدّم معلومات عن ظروف معيشة السكان القدماء. كما يعتزم علماء الآثار إجراء مسح شامل لشريط الساحل الذي عُثر فيه على القطعة، أملاً بالعثور على أدلة أثرية أخرى.