أعلن باحثون في معهد كارنيغي للعلوم اكتشاف كويكب قريب من الأرض يحمل اسم 2025 SC79، وينتمي إلى فئة نادرة تدور مداراتها بالكامل داخل مدار الأرض. ويعيد هذا الاكتشاف تسليط الضوء على تاريخ نظامنا الشمسي الذي شهد في بداياته اصطدامات هائلة بين أجرام فتية اندمج كثير منها لتتشكل الكواكب الصخرية، فيما استقر الباقي في حزام الكويكبات—مع بقاء أجرام مختبئة يصعب رصدها، ومنها الكويكب الجديد.

يدور 2025 SC79 حول الشمس في مسارٍ كامل داخل مدار الأرض، ويتجاوز مدار الزهرة ويعبر مدار عطارد، قاطعًا دورته في 128 يومًا فقط. ويُعد ثالث أسرع الكويكبات المعروفة من حيث الفترة المدارية—إذ لا يتفوّق عليه إلا كويكبان بدورة تبلغ 115 يومًا—للمقارنة يدور عطارد في 88 يومًا. كما يُعد العضو التاسع والثلاثين في مجموعة «أتيرا» (أجرام الأرض الداخلية)، أي كويكبات قريبة من كوكبنا ومداراتها أقرب إلى الشمس من مدار الأرض.

رصد الكويكبَ عالمُ الفلك سكوت شيبارد باستخدام تلسكوب «بلانكو» في تشيلي (قطره 4 أمتار) المزود بكاميرا الطاقة المظلمة المصممة لكشف الكويكبات الخطرة. ويُقدّر قطر 2025 SC79 بنحو 700 متر—حجم قد يشكّل تهديدًا كبيرًا إذا اصطدم بالأرض. ويواجه العلماء صعوبة في تعقّب هذه الأجرام لقربها من وهج الشمس، ولا تُتاح مراقبتها إلا لفترات قصيرة عند الفجر أو الغسق.

ومن المنتظر مواصلة دراسته بعد خروجه من خلف الشمس، لفهم تركيبه وقدرته على تحمّل الحرارة الشديدة، وتتبع أصله وكيفية وصوله إلى مداره الحالي. ويرى الباحثون أن فهم حركة هذه الكويكبات وأصولها لا يدعم جهود حماية الأرض فحسب، بل يكشف أيضًا فصولًا جديدة من تاريخ نظامنا الشمسي.