اكتشف باحثون من الولايات المتحدة واليابان فيروس كورونا جديدًا في البرازيل يعيد إلى الأذهان كابوس جائحة «كوفيد-19»، إذ يشترك في سمات رئيسية مع الفيروس المسبّب للجائحة. وبحسب «ديلي ميل»، أثار الاكتشاف مخاوف من احتمال ظهور فيروس قادر على إصابة البشر.

العاملون عثروا على الفيروس—الذي سُمّي BRZ batCoV—بعد اصطياد خفافيش من شمال البرازيل وفحص محتويات أمعائها. وأظهر التحليل أن الفيروس ينتمي إلى فيروسات كورونا «بيتا» نفسها التي تضم SARS-CoV-2 والسارس و«ميرس». ويبرز أن BRZ batCoV يمتلك موقع انقسام «فورين»، وهو جزء يمكّن الفيروس من إصابة البشر، ويختلف عن نظيره في SARS-CoV-2 بحمض أميني واحد فقط، مع عدم تسجيل أي إصابات بشرية حتى الآن.

وأوضحت الدراسة أن الفيروس اكتُشف في خفاش واحد من نوع Pteronotus parnellii الشائع بأميركا الجنوبية، مرجّحةً إمكانية إصابة خفافيش أخرى لعدم كفاية العينات. وبيّن الباحثون في ورقة أولية منشورة على bioRxiv أن النتائج تُظهر كيف يمكن لفيروسات كورونا جديدة أن تظهر في الطبيعة مع قابلية الانتقال إلى البشر، مسلطين الضوء على دور الخفافيش كمستودعات محتملة لهذه الفيروسات، وعلى الأهمية التطورية لموقع انقسام «الفورين» في تقدير المخاطر الحيوانية لفيروس BRZ batCoV.

وتُعد هذه أول مرة يُكتشف فيها فيروس كورونا «بيتا» غير SARS-CoV-2 لدى خفافيش في أميركا الجنوبية.