تشهد حديقة ستيت كابيتول بارك في ولاية كاليفورنيا ظاهرةً طبيعية غريبة؛ إذ تفوح رائحة كريهة تشبه الزبدة الفاسدة والقيء قرب أشجار الجينكو الذهبية اللافتة للنظر. ومع حلول الخريف، تتساقط أوراق الجينكو وبذورها النفّاذة، ويُرجَّح أن مصدر الرائحة يعود إلى شجرتين أنثويّتين في الحديقة يناهز عمرهما 75 عامًا.

ويكمن السر الكيميائي للرائحة  في حمض البوتيريك الموجود في الغلاف الخارجي للبذور، وهو المركّب نفسه المسؤول عن رائحة القيء. وقد بلغت حدّة الروائح مستوى دفع السلطات إلى اتخاذ تدابير غير معتادة، شملت تركيب حواجز معدنية حول الأشجار ووضع لافتات تحذيرية كتب عليها: «ممنوع قطف ثمار الجينكو».

ولا تقف المشكلة عند الرائحة؛ فالثمار المتساقطة تجعل الممرّات زلقة بسبب محتواها اللزج الذي يلتصق بالأحذية، ما يعرّض المارة لخطر الانزلاق. ورغم ذلك، تحتفظ أشجار الجينكو بجمالها المميّز: أوراق مروحية الشكل ولون ذهبي أخّاذ في الخريف.

بيولوجيًا، تؤدّي الرائحة دورًا مهمًا في جذب الحيوانات التي تتغذّى على الثمار المتعفّنة، ما يُسهم في نشر البذور. كما تُستخدم البذور الداخلية—بعد إزالة القشرة ذات الرائحة—في المطبخ الآسيوي التقليدي كمكوّن غذائي. وتُعد الجينكو من أقدم سلالات الأشجار على الأرض، إذ يعود تاريخها إلى نحو 270 مليون سنة، ويُرجَّح أن الديناصورات ساعدت يومًا في نشر بذورها بفضل هذه الرائحة نفسها.