تصنيع «فيرتيسيلين أ» لأول مرة يفتح باباً جديداً لأبحاث السرطان

نجح فريق من العلماء في تصنيع مركّب الفطريات «فيرتيسيلين أ» (Verticillin A) في المختبر للمرة الأولى، بعد أكثر من 50 عاماً على اكتشافه، في خطوة تُمهّد لدراسة تأثيراته المحتملة على السرطان وتطوير علاجات جديدة.

ويُعد هذا الإنجاز لافتاً لأن الحصول على «فيرتيسيلين أ» من مصادره الطبيعية كان شبه مستحيل بكميات كافية، إذ يوجد بكميات ضئيلة جداً داخل فطر مجهري ويصعب استخراجه. كما أن تعقيد تركيبه الكيميائي وعدم استقراره شكّلا عائقاً طويل الأمد أمام تصنيعه.

وتجاوز باحثون من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وكلية الطب بجامعة هارفارد هذه العقبات عبر إعادة تطوير نهج كان قد استخدمه الكيميائي محمد موفاساغي لصناعة مركّبات قريبة جداً من «فيرتيسيلين أ» تختلف عنه بعدد محدود من الذرات. وقال موفاساغي إن الفريق بات يملك فهماً أدق لكيف تؤثر التغييرات البنيوية الصغيرة في صعوبة تصنيع المركّب، مشيراً إلى أنهم تمكنوا من الوصول إلى هذه الجزيئات بعد أكثر من خمسين عاماً وتصنيع عدة متغيرات منها لإجراء دراسات أكثر تفصيلاً.

ويتكوّن «فيرتيسيلين أ» من نصفين متماثلين يندمجان لتشكيل جزيء ثنائي، ويتطلب نجاحه ترتيباً ثلاثي الأبعاد شديد الدقة. واعتمد الفريق تقنيات خاصة خلال التصنيع، من بينها تعديل تسلسل إضافة الجزيئات وحماية الروابط الحساسة، وصولاً إلى مسار من 16 خطوة مكّن من إنتاج البنية المطلوبة بدقة.

واختبر الباحثون المركّب المصنع ومشتقاته على خلايا ورم دبقي منتشر في الخط المتوسط (DMG)، وهو نوع شرس من سرطان الدماغ يصيب الأطفال. وأظهرت النتائج مؤشرات واعدة في القضاء على خلايا DMG، كما دعمت اختبارات إضافية فرضية أن المركّب يستهدف بروتينات داخل الخلايا.

وقال عالم الكيمياء الحيوية جون تشي من كلية الطب بجامعة هارفارد إن المركّبات الطبيعية لطالما شكّلت مصدراً مهماً لاكتشاف الأدوية، مؤكداً أن الفريق سيواصل تقييم الإمكانات العلاجية لهذه الجزيئات عبر توظيف خبراته في الكيمياء والكيمياء الحيوية وبيولوجيا السرطان ورعاية المرضى.