لوس أنجلوس على حافة زلزال كبير؟

كشفت دراسةٌ جديدةٌ أن مستويات الضغط الزلزالي في مدينة لوس أنجلوس الأميركية بلغت أعلى مستوياتها منذ ما لا يقل عن ألف عام، على امتداد اثنين من أخطر أنظمة الصدوع في ولاية كاليفورنيا.

واعتمدت الدراسة على محاكاةٍ حاسوبيةٍ لفحص تراكم الضغط على مقاطع من صدعي سان أندرياس وسان جاسينتو قرب جبال سان برناردينو، خلال الألف عامٍ الماضية، لتخلص إلى أن اثنين من المقاطع الثلاثة بلغا أو تجاوزا أعلى مستويات الضغط المسجلة.

ولا تعني النتائج أن زلزالًا كبيرًا بات وشيكًا، لكنها تعزز تحذيرات علماء الزلازل من أن جنوب كاليفورنيا لا يزال مهيّأً لهزةٍ قوية.

وقال أحمد البنا، مدير مركز كاليفورنيا للزلازل وأستاذ علوم وهندسة الأرض في جامعة جنوب كاليفورنيا، إن الولاية لم تشهد زلزالًا حضريًّا كبيرًا منذ زلزال نورثريدج عام 1994، مشيرًا إلى أن تخفيف مستويات الضغط الحالية يتطلب زلزالًا بقوة 7 درجاتٍ أو أكثر.

وبحسب الدراسة، فإن زلزالًا بهذه القوة قد يهدد نحو 24 مليون شخصٍ في جنوب كاليفورنيا، بمن فيهم سكان لوس أنجلوس الكبرى ومنطقة إنلاند إمباير.

وركز الباحثون خصوصًا على ممر كاهون في مقاطعة سان برناردينو، حيث يلتقي صدعا سان أندرياس وسان جاسينتو، وهي منطقةٌ يصفها العلماء بـ"بوابة الزلازل"، لأنها قد تحدد ما إذا كان التصدع سيستمر على امتداد نظام الصدوع أو سيتوقف.

وقالت الباحثة الرئيسية ليليان بوركهارد، من جامعة برن السويسرية، إن ممر كاهون يشكّل أيضًا نقطة اختناقٍ للطرق السريعة والسكك الحديدية والبنية التحتية للطاقة، ما يعني أن أي اضطرابٍ فيه قد ينعكس على ممرات النقل والطاقة في المنطقة بأكملها.

ورغم أن العلماء لا يستطيعون تحديد موعد الزلزال الكبير المقبل، شدد البنا على أهمية مواصلة الاستثمار في الاستعداد للزلازل وتقنيات الإنذار المبكر.