رحلات الفضاء تسرّع شيخوخة الخلايا الجذعية وتضعف المناعة

كشف بحث علمي جديد عن تأثير خطير لرحلات الفضاء على جسم الإنسان، إذ تبيّن أن السفر إلى الفضاء يسرّع من شيخوخة الخلايا الجذعية المكوِّنة للدم، وهي الخلايا الضرورية لصحة الدم والجهاز المناعي.

الدراسة التي اعتمدت على عينات أُرسلت على متن أربع بعثات لشركة سبيس إكس إلى محطة الفضاء الدولية، أوضحت أن الخلايا الجذعية المأخوذة من نخاع عظام متبرعين فقدت بعضاً من قدرتها على تكوين خلايا جديدة سليمة، وأصبحت أكثر عرضة لتلف الحمض النووي، كما أظهرت علامات شيخوخة مبكرة في نهايات الكروموسومات.

أُجريت الدراسة بتمويل من وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا)، حيث راقب العلماء العينات التي أُرسلت في بعثات امتدت من 30 إلى 45 يوماً خلال كانون الأول 2021، تموز 2022، تشرين الثاني 2022، وآذار2023، ثم قارنوا النتائج مع عينات بقيت على الأرض من المتبرعين أنفسهم.

وأرجع الباحثون هذه التغيرات إلى انعدام الجاذبية تقريباً وزيادة التعرض للإشعاع الكوني في الفضاء، ما يجعل الخلايا مفرطة النشاط خلال الرحلة فتستنزف قدراتها على الراحة والتجدد. كما لوحظت علامات التهاب وإجهاد داخل الميتوكندريا، وتنشيط أجزاء خاملة من الجينوم عادةً ما تبقى صامتة للحفاظ على استقرار الخلايا.

يشمل تأثير الخلل في الخلايا الجذعية ضعفاً في قدرة الجسم على إصلاح الأنسجة التالفة، وتراجع مراقبة الجهاز المناعي لرصد السرطان، وانخفاض مقاومة العدوى، ما قد يؤدي إلى تقليل متوسط العمر. كما أشار الباحثون إلى أن رواد الفضاء أكثر عرضة للإصابة بالسرطان، وأمراض القلب والأوعية الدموية، ومشاكل عصبية، بالإضافة إلى فقدان كثافة العظام وضمور العضلات بسبب ظروف الجاذبية الدقيقة.

الدكتورة كاتريونا جيميسون، رئيسة فريق البحث في جامعة كاليفورنيا سان دييغو، قالت إن قدرة الخلايا الجذعية على التجدد تضاءلت مع وجود تباينات بين المتبرعين، ما يشير إلى عوامل فردية تؤثر في مقاومة الشيخوخة. وأضافت: "اكتشفنا مقومات رئيسية لمرونة الخلايا الجذعية البشرية يمكن تعزيزها قبل وأثناء وبعد الرحلات الفضائية".

ويعمل الفريق حالياً على دراسة هذه المقومات خلال مهمة جديدة لإعادة تزويد محطة الفضاء الدولية بالإمدادات أطلقتها شركة سبيس إكسالشهر الماضي.